网咖正在面临转型的挑战,而电竞可能是改革的关键抓手。
大的布景是,行业发展正呈现放缓的趋势,根据中国互联网上网服务行业协会发布的《2018中国互联网上网服务行业发展陈述》,2018年实际经营的全国上网服务营业场所终端数量从2016年的1406万台下滑到2018年1280万,营业收入则从740万下滑到706万。
网咖和电竞的关系类似于篮球公园和NBA,网咖为选手提供最初的训练场,网咖用户也和电竞观众有着很大重合。与电竞的对接也从此入手,网咖行业试图承载电竞民间赛事,同时和电竞的青训和线下观赛需求结合。
云游戏的发展也许会催化这个过程,它有机会让手游用户更多涌入网咖,同时降低在硬件上的投入成本,大会的参与者对未来最殷切的期望也落在技术上。
在谈到网咖发展时,玩出梦想董事长、网鱼网咖创始人黄锋在演讲中特意提到了电竞:“2018年电竞爆发年,我们由此加入了电竞时代。”
而某种意义上,电竞起源于网咖。电竞从端游起步,而中国玩家最早接触电竞游戏也大多是在网咖(此时还被称作网吧),第一代电竞选手更是几乎从网吧发家。著名电竞选手刘世宇上学时经常去学校对面的网吧玩英雄联盟游戏,被同学戏称“他毕业的地方不是学校,是那个网吧”。
为了迎接这些改变,网咖需要对场地进行升级。电竞馆在去年已经成为很多网咖升级的方向,网鱼网咖则在去年底提出了网鱼网咖6.0模式,重点实行包房制,用全包房的空间满足玩家线下开黑竞技的需求。
但这个过程并不一挥而就。黄锋去年提出这个模式后,全包房由于成本的原因并没有迅速推进,很多门店只是选择了对网咖的局部改造:“例如一家400平米的门店,可能会拿出100平米的空间改成6.0模式。”
在网咖大会下午的论坛上,被询问现阶段资本对网咖的态度时,远镜创投主管合伙人金戈表达了超乎预期的乐观:“我们看好网咖行业的发展前景。当前,网咖行业进入到了品牌化、连锁化、品质化的集中发展期。”而黄锋亦表达了网鱼网咖整合市场的意愿:“现在店越来越多,用户越来越少,我们要进入存量市场。”
正在酝酿期的云游戏也有可能降低硬件成本。根据黄锋的判断,云游戏采用的边缘计算将会减弱游戏对硬件的要求,网咖在硬件上的成本投入也有可能降低:“我们投资一家店硬件接近三分之一,高端接近50%,(如果采用新技术)这个成本大概会降低50%。”