一、证伪与证实
依照20世纪最著名哲学家之一卡尔·波普尔的观点，
科学理论和人类所掌握的一切知识，都不过是推测和假说。科学理论不能够被证实，但可能被证伪。
例如，人们在观察到100只白日鹅后提出假说：所有的天鹅都是白的。接下来无论找到多少只白日鹅，显然都不能证实这一假说，因为总是存在下一只天鹅为黑天鹅的可能性。然而，一旦一只黑天鹅被找到，这个假说就被证伪。
可证伪性是划分科学与非科学的标准。如果一个理论具有可证伪性，那么其预测必须是具体的。亦即，如果理论正确，那么它不仅要告诉我们，哪些事情应该发生，还应该告诉我们，哪些事情不会发生。一旦前者没发生或者后者发生了，我们就可以清楚地知道，这个理论在有些地方出错了。此时，我们就有必要对该理论进行修改，或者提出一个全新的理论来代替，而这两种做法都会使我们提出的（新）理论更接近真实。相反，如果一个理论的预测包含了所有可能观察到的结果而不可证伪，那么这个理论就是张五常先生所讽刺的“套套逻辑”，而非科学理论。例如，“明天可能下雨”就属于套套逻辑，因为无论明天是否下雨，都不能推翻这一说法。
必须强调的是，科学是操作主义导向的，力图将概念从个人化的感觉与直觉中分离出来，并且允许根据经验事实对概念进行检验。因此，经验事实具有可观测性是建立科学理论的前提。如果某一理论涉及到不可观测的经验事实，那么该理论也是缺乏可证伪性的。例如——
对于“只要人们诚心祈祷，事情一定会有好的结果”这一“论断”，我们固然可以直接观测到祈祷行为，但很难测量祈祷的诚意。如果诚意无法测量，那么事情结果不妙总可以归咎于人们未能诚心祈祷，进而使得这一“论断”沦为缺乏可证伪性的非科学断言。
证实偏差在日常生活中普遍存在，古今中外皆如此。《吕氏春秋》中有一则“疑邻盗斧”的故事——
当失斧者怀疑邻居之子偷了斧子时，其一举一动无一不像偷斧子的人；当失斧者最终找到斧子时，邻居之子的言行举止没有一处像是偷斧子的人。
要避免证实偏差，首先不能过度自信于自己的科学素养，须认识到证实偏差属于人类的本能反应；其次，要善待对你的观点提出反驳的人。如果你崇尚科学，那么你应该将他们视为真正的朋友。
科学研究是一个过程，通过证伪来排除错误，迫近真理。然而，人类的本能是证实而非证伪。一旦人们确立了某一信念，就倾向于在收集信息和分析信息的过程中，寻找支持这个信念的证据，忽略不支持这个信念的证据，或者将模棱两可的信息向着有利于自己立场的方向进行解释，甚至不惜花费时间和资源来贬低与自己立场相左的观点。上述这些行为偏差就是所谓的证实偏差。
英国心理学家皮特·沃森曾进行了一个经典实验——
他在人们面前放置了四张卡片，这些卡片的一面是字母，另一面是数字。人们看到的卡片是：A、B、2、3。沃森首先提出假设：“若卡片的一面是元音字母，则另一面一定是偶数”，然后要求被试回答，为了检验这个假设的真伪，需要翻看哪一张或哪几张卡。结果约有50%的人回答应该翻看卡片A和2，约有35%的人回答只需翻看卡片A。
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