回首Xbox One公布时的E3,微软曾经犯下过无数致命的错误。“TV、TV、TV”,嘴里永远念叨着“TV”的微软走上了PS3的老路:妄图把一台游戏机变成客厅娱乐终端。一系列诸如全程联网、禁止二手交易、绑定Kinect等蛮横条款都将这台新主机朝着与游戏机定位相反的方向越推越远。
最终这台被寄予厚望的主机遭到了游戏玩家的反噬,于是Xbox One的整个生涯都在微软不断修正自己错误的岁月里度过。
如果说2018年E3上微软那惊为天人的一次展会是在向所有人证明“微软依然拥有整个游戏界对他们作为平台提供商的信心”,那么今年的E3不仅是如菲尔·斯宾塞所说的“这是2019年最大的游戏展会”,更是微软对自己革新成果展示。
微软用数个关键词让世人听到了这艘巨轮起航的汽笛声,以及这个未来将要驶往的方向。
备战:痛定思痛调整自己
最初微软对Xbox One的定位堪称贪多嚼不烂,不断重复洗脑的“TV”一词甚至被网友做成了鬼畜视频供人调侃。玩家要的只是一个玩游戏的平台,他们并不想为多余的功能买单。
在大而无当的空架子下,却又是贫乏的第一方游戏阵容,难以激起玩家改变阵营的欲望。因此回归游戏的Xbox再没有多余的杂音,为玩家们带来了最强性能主机Xbox One X,收购诸多游戏工作室加强第一方游戏阵容。
斯宾塞在今年公布全新主机的时候也同样说道:“玩家是我们做出每个决定的核心”,专注于玩家是微软经历过阵痛之后最大的改变。
今年索尼缺席了本届E3,微软顺理成章成了大量第三方游戏宣发的首选,多达60款游戏将发布会塞得满满当当。10款标明“World Premiere”的游戏,承接了去年15个全球首发、18个独占的华丽阵容,今年的微软发布会依旧豪华。
整场发布会微软显得非常自如,张弛有度的将3A大作与创意游戏结合在一起娓娓道来,如机关枪一样不间断的播片让发布会的节奏十分紧凑。台下观众的情绪十分热烈,在几款重要作品亮相之时台下都爆发出了欢呼声,尤其是当《赛博朋克2077》最后基努里维斯出场时全场气氛达到了最高潮。
观众们纷纷站起拍照,甚至在基努介绍《赛博朋克2077》时与偶像激情互动,会后甚至还出现了一个让人嫉妒的小插曲:在台下冲基努大喊“you are breathtaking”的观众获赠了CD Projekt提供的典藏版游戏一份。
Xbox系列在诞生了Xbox One X之后一直以“第三方游戏最佳表现平台”为宣传重点,为第三方游戏提供播片的机会成了近几年微软发布会的主旋律。Xbox平台在最艰难的时期也没有失去第三方的支持,需要的只是一个再一次证明自己的机会,这是微软对外界质疑最强有力的回应。
今年公布的游戏阵容与去年鲜有重复,并且大多的作品发售日都集中在2019年下半年或2020年内,玩家不时便能在屏幕上看到“Coming to the Xbox Store”以及“Pre-order today”字样。虽然不少游戏因在E3之前遭遇了提前泄露而失去惊喜,但也没有多次在E3出场的“油腻”。
本世代Xbox One的失利并没有让微软自暴自弃转而去画次世代的大饼,立足当下稳扎稳打的微软并没有让本世代的玩家受到影响。
除了欧美游戏作品的强势助阵,日本游戏也在微软的游戏阵容中惊艳亮相。
菲尔·斯宾塞之前多次提及的对日本开发商的争取在今年继续展示着成果,去年《鬼泣5》《只狼》以及《王国之心3》都颇具话题,极大扩充了Xbox游戏阵容的多样性。而今年则有《龙珠 卡卡罗特》《梦幻之星OL2》《Elden Ring》和《破晓传说》助阵微软,尤其后两者吸引了大量眼球。
在次世代主机正式推出之前,体验这些第三方游戏的最佳平台仍然是“地表最强”的Xbox One X。
缺乏强大独占内容的微软在本世代竞争中可谓吃尽了苦头,第一方实力的薄弱的问题在微软处于劣势的时候表露无遗,大量非死忠玩家找不到改变阵营的理由。微软只能眼看着自己和竞争对手的差距越来越大却始终无力回天。
痛定思痛的微软在这几年间陆续收购了黑曜石、Ninja Theory、inXile等14家工作室,补强第一方实力和阵容,甚至在今年仍没有停下脚步。发布会上《脑航员》的开发商DoubleFine也加入到了微软第一方的大家庭中。
本届E3一改去年Xbox“为他人作嫁衣裳”尽是第三方的局面,从去年开始积蓄力量的大量第一方作品终于守得云开见月明。
黑曜石带来的“真辐射”《天外世界》和《战争机器5》等作品都公布了发售日期,还有《微软飞行模拟器》等新作公开。抛开“枪车球”传统项目,第一方阵容中还有《精灵与萤火意志》这样的清新横版动作游戏、硬核RPG《废土3》,主张联机的《我的世界 地下城》和《Bleeding Edge》,与充满奇思妙想的《脑航员2》。第一方阵容类型丰富敢于尝试创新,隐隐然甚至有了几分任天堂的意味,微软财大气粗的底气展露无遗。
本次发布会中牢牢占据了一席之地的第一方作品,不仅意味着Xbox One平台拥有了更多具有核心竞争力的独占作品,其更加深远的意义是,15个新工作室让微软有了足够的团队能将自己巨大的财力逐渐孵化成为属于自己的《战神》或《最后生还者》,为次世代而战。
起航:随时随地更快更强
时至今日,微软下的一盘大棋局势已经明朗,数字服务和主机PC大一统的策略也已不再显得那么难以理解。我们可以清晰的看到微软在游戏租赁业务(Xbox Game Pass)上的努力,看到微软将自己从一个单一的硬件平台商身份中解放出来的决心,我们甚至很难在这场由众多第一方工作室参与的发布会中看到“Only On Xbox”的字样。
一切的一切都是为了斯宾塞心中的终极目标。
作为次世代大战的基础,在硬件方面,微软公布了全新的精英手柄2.0,更自由的定制、支持蓝牙连接、40小时续航与一如既往的优秀做工都维护着自己“手柄厂”的尊严。
将于2020年圣诞档期上市的新主机则有些犹抱琵琶半遮面,目前官方透露的诸如8K、SSD、AMD zen 2架构、Xbox One X 4倍性能等说法还有待进一步的细节公布。相信在经历过Xbox One的900P分辨率遭PS4 1080P压制后,微软还是会延续Xbox One X的设计理念,努力打造一台第三方游戏的最佳表现平台。
相比起硬件配置,更有意义的信息则是新主机在数字游戏方面享受到的便利以及作为云游戏设备这一属性带来的变化。
34款游戏登陆Xbox Game Pass,发布会上60款游戏中过对折可以在XGP中玩到。如果要选出发布会中出现频率最高的词组,那必然是“Play With Xbox Game Pass at launch”。
不仅有不断丰富的第三方阵容还有第一方作品强势为XGP站台。《精灵与萤火意志》《战争机器5》都第一时间登陆XGP,此举无疑也增添了第三方发行商与玩家对XGP的信心。
Netflix在2018年创造的158亿美金总营收向世界发出了明确的信号,门槛更低受众面更广的数字内容租赁业务将会走向美好的未来。经过三年的酝酿,在这条游戏界的“Netflix之路”上微软已经成为一马当先的排头兵。
XGP作为必将横跨两个世代的服务包管了新主机在上市之初的游戏阵容,玩家不需要再购买高清重制版的游戏,甚至不需要因向下兼容购买老游戏,只需购买XGP会员便能立刻拥有一个庞大的游戏库。
随着XGP的不断进步,每月10美金的XGP for PC也在今年的展会上被公布了出来,标志着一盘更大的棋已经开始落子。Win10的装机量正在接近10亿台,微软是距离这个市场最近的选手,面对如此巨大的市场他们没有理由继续在主机领域偏安一隅。播片下的“Xbox One | Windows PC”意味着PC与主机之间的壁垒将要彻底被微软打破。
在微软提出Xbox与PC平台cross buy概念之初,很多人其实不理解一个硬件平台商为何要自废武功放弃硬件独占,Xbox Play Anywhere的推进可谓荆棘遍布困难重重。但随着数字游戏时代大潮不可阻挡的来临,相信会有越来越多人的开始理解微软“大一统计划”的意义。
XGP for PC让微软从一个单纯的游戏硬件平台商摇身一变成了数字发行平台商,用户覆盖面更广也更加深入地贯彻“Play Anywhere”理念。而首月只需1美元的Xbox Game Pass Ultimate服务则是将微软的诸多数字服务整合到了一起,之后玩家只需要每月支付十五美金,即可拥有XGP、XGP for PC、金会员三项数字服务。
2018年E3,微软透露了“Play Anywhere”的最后一环正在筹备,经过一年的等待我们终于迎来了这项至关重要的服务:Project xCloud。
xCloud允许玩家免费将自己的Xbox One主机变成一台服务器进行串流,使用手机平板等设备随时随地访问游戏库,将主机上的游戏内容串流到移动设备上。
在谷歌公布Stadia云游戏服务之后,传统主机行业开始意识到了危机的来临,索尼和任天堂都不约而同的找到了微软合作云游戏项目,云游戏是未来游戏的变革方向已经是毫无争议的事实。
微软卧薪尝胆数年,辛苦建立起XPA、XGP、XGP for PC、全新的Xbox APP等服务,终于在此刻被xCloud联系在了一起,组成了一张以数字发行为基础,全平台随时随地享受游戏的“Xbox游戏”网络。如同微软的Windows策略那样,Xbox也不再是一个单一的游戏硬件而将成为一个无处不在的游戏服务,再没有硬件平台的限制,它将打破围墙拥抱一切。
在主机行业因硬件价格筑起的壁垒之中,玩家总是被动的变得“硬核”,变得孤立。游戏本应是可以属于所有人的娱乐,那些没有法子购买4K甚至8K电视的人,那些体验不到 “真抛瓦”的人同样有享受游戏乐趣的资格。
云游戏的意义便在于此。
2019年10月,让我们一起期待xCloud的公测。
航向:次世代的全新战场
在菲尔·斯宾塞坚定不移的推动下,微软愈发开放。“以喜爱的游戏出发选择适合的平台”这个被人们遗忘许久甚至舍本逐末的道理,如今被微软重新提了出来。
在不久的将来,由《光环:无限》护航的新主机将继续为微软奋战在主机游戏市场,XGP和xCloud则将会把Xbox游戏的覆盖范围扩大至所有平台,玩家们可以在任何地方任何时候玩到自己喜欢的游戏。
回头望去,Xbox One出师不利,XPA的推进举步维艰,第一方阵容不足让空有金钱的微软捉襟见肘。但一切困难没有妨碍斯宾塞驾驶微软这艘巨轮乘风破浪,坚定不移地驶向全平台游戏服务的彼岸。
在经历过量变到质变的积累过后,战于未来的Xbox不仅会面对来自索尼的正面对抗,还有谷歌从意想不到的方向发动的奇袭。在争夺传统主机硬件市场的同时还要对数字游戏云游戏领域展开抢滩登陆。
面对新的世界,新的战场,新的机遇,微软选择:Jump In。
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