小说的主人公是一位名叫圣地亚哥的古巴老渔夫，他独自一人出海，经过八十四天仍一无所获。及至第八十五天，他终于钓上一条大马林鱼，然而，这条鱼的力量过于强大，老人历经艰辛在茫茫大海上经过三天较量，才终于制服了大鱼。因为鱼庞大无比，根本无法拖上船，他把大鱼捆在船的一侧，再归程中遭鲨鱼袭击，他奋力对抗，但最后留给他的只有鱼头鱼尾和一条脊骨。

   海明威在这里塑造的老人是一个悲剧的英雄，虽然他最终只得到了一副鱼骨架，但他是一个精神胜利者，他说：“人不是为失败而生的···一个人可以被毁灭，但不可以被打败。”他与大海搏斗了整整三天，处于极度的饥饿、 疲惫、困倦、伤痛和孤独之中，但他始终没有放弃，表现出了“重压之下的优雅风度”和人类不屈精神。

   《老人与海》是一部伟大的，寓言般的现实主义杰作，一部不朽的文学作品，它的深远影响必将持续到未来的年代。对于个体而言，这是一部值得一读再读，在其一生中的不同阶段可以产生不同的体会，并带给其生命尊严和勇气的作品。